у него с Веллом обычно проходили уроки. Стоило мальчику об этом вспомнить, как вдруг, словно из пустоты, появился Велл в своём привычном образе. Мужчина, не произнеся ни слова, жестом указал Юджину на парту своей любимой деревянной указкой. Южин покорно сел. Учитель положил перед ним листок бумаги и сказал следующее вроде бы своим, но в то же время каким-то посторонним голосом, больше напоминающим змеиное шипение.
— Твоя задача написать тысячу раз следующую фразу: «Я, незаконнорожденный ребёнок, не имею право на трон и не смею называться королём целителей».
От услышанного у Юджина по спине пробежал холодок, хотя ничего другого от дяди он не мог ожидать, ведь тот часто отправлял подобные фразы в адрес мальчика, но принц не мог поверить, что его дядя может пойти на такие меры, как самовнушение, чтобы добиться желаемого. Южин не желал терпеть подобное и отказался выполнять задание дяди. Но не успел даже закончить фразу, как вдруг деревянная указка угодила по его рукам. Юджин почувствовал очень сильную боль, из-за чего для себя решил, что он точно не спит, потому что ощущать такую боль во сне просто невозможно, ну или хотя бы от неё он должен был сразу проснуться, но он до сих пор оставался там. Мужчина резко выдернул его из-за парты и опрокинул на пол. Мальчик неслабо ушибся и посмотрел на дядю снизу вверх. То, что предстало перед его взором, уже мало напоминало ему дядю, человеческая оболочка Велла словно таяла на глазах, обретая форму чего-то большого и ужасного. Мальчик начал медленно отползать к стене, пока не соприкоснулся с ней спиной. Он оглядел помещение и вдруг осознал, что у него нет дверей! Принц не понимал, как у комнаты может не быть дверей, как же он тогда вошёл сюда?! Но теперь его волновало другое — над ним возвышалось огромное чудовище. Юджин был на грани потери рассудка: перед ним находился его самый большой страх, который мальчик никак не мог преодолеть, страх, подстерегающий его с самого раннего детства. Он смотрел в огромные, жёлтые с узким зрачком глаза змея, по всей комнате растянувшийся длинный чешуйчатый хвост, толщиной чуть ли ни метр, а в длину метров сто, если не больше. Вдруг чудище заговорило голосом Велла.
— Ты жалкий и ничтожный…жалкое с-с-создание! Какое право ты имеешь мне перечить?! Такой как ты не имеет право возражать! То, что ты пытаешься сопротивляться, прос-с-сто забавно, — чудовище начало приближаться к Юджину, — но у меня нет времени возиться с-с-с тобой.
Велл замахнулся хвостом и ловким движением отбросил Юджина к другой стене, отчего тот сильно ударился спиной. Выгибаясь от боли, мальчик попытался встать на четвереньки, но руки и ноги подкашивались, и он рухнул на пол. Змей ядовито засмеялся.
— С-с-слабак!
После этого змей обвил ногу Юджина хвостом и притянул его тело к себе. Принц пытался хвататься за посторонние предметы, но всё просто выскальзывало у него из рук, а вырываться из крепких пут было смешно и бесполезно. Велл уже успел обвить всё тело Юджина хвостом и приблизить его к своей морде. Страх овладел мальчиком настолько, что он перестал контролировать собственное тело и начал судорожно биться в своих путах, тем самым делая хуже самому себе. С каждым движением мальчика Велл с силой сжимал его, так, что был слышен хруст костей. От сильного давления лёгкие стало невозможно наполнять воздухом, который Юджин жадно хватал ртом, смотря на Велла широко распахнутыми глазами, полными ужаса, из которых уже вовсю текли слёзы. Хвост Велла переместился на шею Юджина и стал сжимать её. Мальчик издал хриплый стон, уже начиная медленно терять сознание от недостатка кислорода. Сквозь гул в ушах он услышал голос чудовища, произносящий фразу, которая повергла мальчика в шок.
— Не бойся, Юджин, это вс-с-сего лишь сон! Ты не умрёшь по-настоящему, но я обещаю, рано или поздно, я с-с-сделаю твой кошмар явью, а ты знаешь, что я всегда сдерживаю свои обещания!
И за долю секунды Велл резко сжал шею Юджина хвостом, разом переломав все шейные позвонки.
Юджин резко подорвался с подушки, откашливаясь, чувствуя сильное удушение. Он хватался за шею и не понимал, как сон мог так на него повлиять, как произошедшее во сне могло отразиться в жизни. Конечности ужасно саднили, будто их реально сжал огромный змей. Спустя пять минут, придя в себя, в шее отзывалась боль, которую он испытал в последнее мгновение сна. Мальчик ни с чем не мог её сравнить, это был первый раз, когда он испытывал такую адскую боль. Юджин беспомощно рухнул на подушку. Через собственные всхлипы и плач он слышал, как что-то неприятно скребётся в его шкафу, он вспомнил, что буквально пару ночей назад уже слышал этот звук, но просто не придал этому значение, сочтя это за крыс и прочую мелкую живность. Он отметил, что этой ночью звук значительно громче, надоедливей. Ему даже показалось, что через этот скрежет он слышал что-то наподобие едких смешков.
Утром он незамедлительно побежал к Эдварду всё рассказать. Эдварду было неприятно видеть Юджина таким напуганным, ведь всё только начало налаживаться. Император не мог не обратить внимания на то, что Юджину во сне явился именно Велл, и начал кое-что подозревать, ведь знал, кто Велл, что он такое. Но решил пока не делать поспешных выводов и успокоил Юджина тем, что это всего лишь накопившаяся тоска по дому. Мальчик прислушался к его словам и успокоился. Остаток дня Юджин провёл в приподнятом настроении, казалось, и вовсе позабыл о своём сне. Но когда настало время ложиться спать, вспомнил и даже побоялся ложиться и уснуть, опасаясь, что ему снова приснится подобный кошмар. Он наотрез отказывался идти в кровать, но тут Анна предложила почитать мальчику перед сном, пока он не уснёт. Уложив мальчика, Анна начала читать сказку. Сначала все было хорошо, ребёнок заинтересованно слушал, но вдруг снова появился тот странный звук. На этот раз он доносился не только из шкафа, но и из тумбочек, стен и пола. Сейчас он был ещё настойчивей, громче, в этот раз мальчик мог отчётливо услышать голоса.
— Анна, ты слышишь что-нибудь, звук? — Он скомкал одеяло и задрал его до самого подбородка.
Анна остановилась и прислушалась. Затем мягко улыбнулась и ответила. — Нет никакого звука,